División General del Sistema Nervioso
El sistema nervioso humano se divide en dos grandes componentes según su localización anatómica y función: el sistema nervioso central (SNC) y el sistema nervioso periférico (SNP). Esta distinción no es meramente topográfica; tiene implicaciones profundas en cuanto a la capacidad de regeneración, la protección por barreras biológicas y los patrones de enfermedad.
Sistema Nervioso Central (SNC)
El SNC comprende el encéfalo y la médula espinal. Está protegido por:
- Las meninges (duramadre, aracnoides y piamadre).
- El líquido cefalorraquídeo (LCR), que actúa como amortiguador mecánico y participa en la homeostasis del microambiente neuronal.
- La barrera hematoencefálica (BHE), formada por células endoteliales con uniones estrechas, que regula el paso de sustancias desde la sangre al tejido nervioso.
Las células gliales del SNC son los astrocitos, oligodendrocitos (productores de mielina), microglia y células ependimarias. Tras una lesión, el SNC tiene una capacidad regenerativa muy limitada, en parte debido a un microambiente inhibidor creado por la cicatriz glial.
Organización del Encéfalo
- Telencéfalo: corteza cerebral, núcleos basales, sistema límbico.
- Diencéfalo: tálamo, hipotálamo, epitálamo.
- Mesencéfalo: colículos, sustancia negra, núcleo rojo.
- Protuberancia (puente): núcleos pontinos, formación reticular.
- Bulbo raquídeo: centros respiratorio y cardiovascular, cruce de las pirámides.
- Cerebelo: coordinación del movimiento y equilibrio.
Sistema Nervioso Periférico (SNP)
El SNP incluye todos los nervios y ganglios fuera del SNC: nervios espinales, nervios craneales (los 12 pares) y el sistema nervioso autónomo. Sus células de Schwann son las responsables de la mielinización en la periferia, y a diferencia del SNC, el SNP tiene mayor capacidad regenerativa tras una lesión gracias a los tubos de Büngner que guían el axón en crecimiento.
Subdivisiones del SNP
- Sistema somático: controla la musculatura esquelética (voluntario) y recoge la sensibilidad somática (tacto, dolor, temperatura, propiocepción).
- Sistema autónomo (visceral): regula funciones involuntarias. Se divide en:
- Simpático: respuesta de "lucha o huida", con ganglios paravertebrales.
- Parasimpático: respuesta de "descanso y digestión", con ganglios cercanos a los órganos diana.
- Sistema entérico: red neuronal del tubo digestivo, a veces llamado "segundo cerebro".
Tabla Comparativa SNC vs. SNP
| Característica | SNC | SNP |
|---|---|---|
| Estructuras | Encéfalo y médula espinal | Nervios y ganglios periféricos |
| Células de mielina | Oligodendrocitos | Células de Schwann |
| Regeneración axonal | Muy limitada | Posible (guiada por tubos de Büngner) |
| Protección | Meninges, LCR, BHE | Epineuro, perineuro, endoneuro |
| Enfermedades típicas | ELA (motoneurona superior), EM | Neuropatías periféricas, síndrome de Guillain-Barré |
Importancia Clínica
Distinguir si una lesión neurológica afecta al SNC o al SNP es uno de los primeros pasos en el diagnóstico neurológico. Por ejemplo, una parálisis espástica con reflejos aumentados apunta a una lesión de motoneurona superior (SNC), mientras que una parálisis flácida con arreflexia sugiere lesión de motoneurona inferior (SNP). Esta diferenciación orienta tanto el diagnóstico diferencial como el pronóstico y el tratamiento.