¿Qué son los Nervios Craneales?
Los nervios craneales son los 12 pares de nervios que emergen directamente del encéfalo (a diferencia de los nervios espinales, que emergen de la médula). Se numeran con cifras romanas del I al XII según su posición rostrocaudal de origen. Son fundamentales en la exploración neurológica, ya que sus alteraciones permiten localizar lesiones con gran precisión en el tronco encefálico o en el trayecto periférico.
Tabla de los 12 Pares Craneales
| Nº | Nombre | Tipo | Función principal | Origen encefálico |
|---|---|---|---|---|
| I | Olfatorio | Sensitivo | Olfato | Bulbo olfatorio (telencéfalo) |
| II | Óptico | Sensitivo | Visión | Diencéfalo (tracto óptico) |
| III | Motor ocular común | Motor / parasimpático | Movimiento ocular, elevación del párpado, pupila | Mesencéfalo |
| IV | Troclear (patético) | Motor | Músculo oblicuo superior (ojo) | Mesencéfalo (dorsal) |
| V | Trigémino | Mixto | Sensibilidad facial + músculos masticadores | Protuberancia |
| VI | Motor ocular externo | Motor | Músculo recto lateral (abducción ocular) | Protuberancia |
| VII | Facial | Mixto | Músculos faciales, gusto (2/3 anteriores lengua), glándulas | Protuberancia |
| VIII | Vestibulococlear | Sensitivo | Audición y equilibrio | Protuberancia/bulbo |
| IX | Glosofaríngeo | Mixto | Gusto (1/3 posterior lengua), deglución, reflejo nauseoso | Bulbo raquídeo |
| X | Vago | Mixto / parasimpático | Vísceras torácicas y abdominales, fonación, deglución | Bulbo raquídeo |
| XI | Espinal (accesorio) | Motor | Esternocleidomastoideo y trapecio | Bulbo / médula cervical |
| XII | Hipogloso | Motor | Movimiento de la lengua | Bulbo raquídeo |
Mnemotecnias para Recordarlos
Una de las mnemotecnias más populares en español para recordar el orden de los nervios craneales es:
"Oh, Oh, Oh, Tras Triunfar, Alguien Fácilmente Viene Gozando Ventajas Extras, Hombre"
(Olfatorio, Óptico, Oculomotor, Troclear, Trigémino, Abducens, Facial, Vestibulococlear, Glosofaríngeo, Vago, Espinal, Hipogloso)
Para recordar si son sensitivos (S), motores (M) o mixtos (X): "SS MM XX MM SS MM MM SS MM MM MM MM" — o simplemente asocia cada función a la estructura que inerva.
Exploración Clínica de los Nervios Craneales
Nervios I y II
El olfatorio se evalúa con olores conocidos (café, jabón) en cada fosa nasal. El óptico mediante agudeza visual, campo visual por confrontación y fondo de ojo (papila óptica).
Nervios III, IV y VI (Oculomotores)
Se exploran juntos pidiendo al paciente que siga el dedo del explorador en todas las direcciones. Una ptosis palpebral y midriasis sugieren lesión del III par. La diplopia en la mirada hacia abajo y adentro apunta al IV par.
Nervio VII (Facial)
Se distingue entre lesión central (solo se afecta la hemicara inferior, ya que la frente tiene representación bilateral) y periférica (parálisis de toda la hemicara). La parálisis de Bell es la causa periférica más frecuente.
Nervio XII (Hipogloso)
Se pide al paciente que saque la lengua: en una lesión periférica, la lengua se desvía hacia el lado lesionado (por desequilibrio entre los músculos genioglosos).
Importancia Neuroanatómica
El tronco encefálico alberga los núcleos de los nervios craneales III al XII en un espacio muy compacto. Por ello, las lesiones focales del tronco suelen producir síndromes cruzados: signo motor o sensitivo ipsilateral del par craneal afectado + hemiparesia o hemianestesia contralateral del cuerpo (por afectación de las vías largas que aún no han cruzado).